Fonema: Es la unidad distintiva más pequeña que se puede delimitar en la cadena hablada. Está desprovista de significado en sí misma. Cada uno de los fonemas es una entidad abstracta que reúne el conjunto de los datos distintivos para poder ser diferenciados de todos los otros fonemas del paradigma de una determinada lengua: “el fonema se encuentra en el cerebro del hablante y en el del oyente; cuando este último identifica el mensaje, encuentra en las ondas sonoras la manifestación de los fonemas que el emisor ha tenido la intención de realizar” (Malmberg 1974).
